Dream islands and island dreams (3)

Hawaiʻi and Berlin

Island paradise Peacock Island

Johann Gottfried Schadow (1764–1850): “Harry of the Sandwich Islands, en face and in profile to the left”

On October 18, 1824, the “Royal Privileged Berlin Newspaper of State and Scholarly Matters” reported on the voyage of the Prussian merchant ship “Mentor” under the heading “Science and art news”:  

For an ethnographic museum, the construction of which we are still awaiting, many a curious thing has also come along; we only noticed a light dance dress of the Chileans made of bear guts, stuff made of tree bark from the Sandwich Islands, drinking vessels made of gourds, fans made of peacock feathers, helmets made of rushes, weapons, fishing rods and household utensils of various kinds.

However, the “volunteer from the Sandwich Islands” that the mentor had also brought from Hawaiʻi aroused particular interest:

Henry, as he is called, or rather that is what he calls himself, came on board when the mentor docked there and begged to be taken along. They inquired about his family circumstances, he had neither father nor mother, nor anyone else who made claims on him; so he went with them to China, and has now become completely accustomed to the European way of life. Henry may be about 15 to 18 years old, [...] he has tattoos on his arm and face. He is very eager to learn, friendly, lively and hard-working. He speaks German words fluently, if they do not have too many consonants, especially the r seems to be missing completely.

Trauminseln und Inselträume (3)

Hawaiʻi und Berlin

Inselparadies Pfaueninsel

Johann Gottfried Schadow (1764–1850): „Harry von den Sandwich-Inseln, en face und im Profil nach links“

Am 18. Oktober 1824 berichtete die „Königlich Privilegirte Berlinische Zeitung von Staats- und gelehrten Sachen“ unter der Überschrift „Wissenschaftliche und Kunst-Nachrichten“ über die Reise des preußischen Seehandlungsschiffes „Mentor“:  

Auch für ein ethnographisches Museum, deren Errichtung wir immer noch entgegensehen, ist so manches Merkwürdige mitgekommen; wir bemerkten nur ein leichtes Tanzkleid der Chilesen von Bärengedärm, Zeug von Baumrinden von den Sandwichs-Inseln, Trinkgefäße aus Kürbissen, Fächer aus Pfauenfedern, Helme aus Binsen, Waffen, Angeln und Hausgeräthe verschiedener Art.

Besonderes Interesse aber weckte der „Freiwillige von den Sandwichs-Inseln“, den die Mentor aus Hawaiʻi mitgebracht hatte:

Henry, so wird er gerufen, oder vielmehr: so nennt er sich, kam, als der Mentor dort anlegte, an den Bord, und bat flehentlich, daß man ihn mitnehmen möchte. Man erkundigte sich nach seinen Familien-Verhältnissen, er hatte weder Vater noch Mutter, noch sonst jemanden, der Ansprüche an ihn machte; so ging er mit nach China, und hat sich nun schon ganz an die Europäische Lebensweise gewöhnt. Henry mag ungefähr 15 bis 18 Jahr alt seyn, […] am Arm und im Gesicht ist er tattowirt. Er ist sehr gelehrig, freundlich, munter, arbeitsam. Deutsche Worte spricht er geläufig nach, wenn sie nicht zu viel Consonanten haben, besonders scheint ihm das r ganz zu fehlen.

Dream islands and island dreams (2)

Hawaiʻi and Berlin

Dream islands of the South Seas and Prussian trading dreams

Knowledge about the dream islands of the South Seas had already reached German-speaking countries in the last quarter of the 18th century through Georg Forster and Heinrich Zimmermann. The natural scientist and poet Adelbert von Chamisso also came to Hawaiʻi during the Rurik expedition under the command of Otto von Kotzebue in November 1816 and September 1817. Even before his “Remarks and Opinions of the Naturalist of the Expedition” were printed in Weimar in 1821, his observations had already spread in Berlin and his friend E. T. A. Hoffmann published his epistolary novella “Haimatochare” in Berlin in 1819, the first European work of prose set on the Hawaiian island of Oʻahu. Hawaiʻi was therefore not only no longer terra incognita, but already a literary setting when the “Mentor” set sail from Bremen in December 1822.

Trauminseln und Inselträume (2)

Hawaiʻi und Berlin

Trauminseln der Südsee und preußische Handelsträume

Die Kunde von den Trauminseln der Südsee hatte den deutschsprachigen Raum schon im letzten Viertel des 18. Jahrhunderts durch Georg Forster oder Heinrich Zimmermann erreicht. Der Naturforscher und Dichter Adelbert von Chamisso kam während der Rurik-Expedition unter dem Kommando Ottos von Kotzebue im November 1816 und im September 1817 auch nach Hawaiʻi. Noch bevor 1821 seine „Bemerkungen und Ansichten auf einer Entdeckungs-Reise“ in Weimar gedruckt wurden, hatten sich seine Beobachtungen schon in Berlin verbreitet und so veröffentlichte sein Freund E. T. A. Hoffmann 1819 in Berlin mit seiner Briefnovelle „Haimatochare“ das erste europäische Prosastück, das auf der hawaiischen Insel Oʻahu spielt. Hawaiʻi war also nicht nur keine Terra incognita mehr, sondern schon ein literarischer Schauplatz, als sich die „Mentor“ im Dezember 1822 in Bremen auf den Weg machte.